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Premier test réussi pour la fusée Vega

Premier essai à feu du moteur P80 le 30 novembre à Kourou, en Guyane. (ESA/CNES-SOV)

Le futur lanceur européen Vega, destiné à la mise en orbite de petites charges, a passé jeudi avec succès son premier test important. L’Agence spatiale européenne (ESA) a procédé au premier essai à feu du moteur P80, le premier étage de la fusée Vega, au centre spatial guyanais de Kourou. Au cours de cette mise à feu statique, le moteur a produit une poussée moyenne de 190 tonnes sur 100 secondes et a encaissé la pression conformément aux prévisions, précise l’ESA.

Alors que la fusée Ariane-5, dans sa version lourde, peut mettre en orbite des charges allant jusqu’à 9,6 tonnes, Vega pourra au maximum emporter une charge de 1,5 tonne et la placer sur une orbite circulaire à 700 km d’altitude.

Le P80 est un moteur à propulsion solide, qui utilise un carburant, ou ergols, sous une forme pâteuse et non liquide. Les innovations technologiques développées pour le P80 devraient à terme bénéficier aux autres lanceurs, à commencer par Ariane 5, équipée de deux boosters à propergol solide, pour améliorer ses performances et réduire les coûts. La propulsion solide a l’avantage de fournir une forte poussée et d’être très fiable. La propulsion liquide est plus délicate à manier mais offre plus de souplesse une fois la fusée lancée.

La réalisation du lanceur Vega, proposé et porté par l’agence spatiale italienne, a été acceptée par l’ESA en 1998. Le projet est piloté par le CNES en partenariat avec une joint-venture dirigée par les Italiens. Une seconde mise à feu du P80 ainsi que les mises à feu des deux autres étages du lanceur sont prévues l’année prochaine à Kourou. Le vol inaugural de Vega est programmé pour 2008.

C.D.
(01/12/06)

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