Mars : Spirit ne répond plus

Depuis ce matin 04h10, la Nasa tente de reprendre le contact avec la planète Mars, sans grand succès. Le robot géologue Spirit ne répond plus. La nature exacte de sa panne n’est pas encore identifiée. Cependant, les experts de la Nasa estiment que cet incident est potentiellement grave. Il peut avoir des conséquences importantes sur la mission martienne la plus coûteuse et la plus ambitieuse de l’Agence spatiale américaine.

Dans un premier temps, la Nasa a essayé de communiquer avec le Rover Spirit par l’intermédiaire des deux satellites en orbite martienne Mars Global Surveyor et Mars Odyssey. Pas de réponse. D’ici à midi, l’agence américaine va tenter un contact direct avec son module.

Selon Pete Theisenger, directeur de la mission Mars Exploration Rover (MER), la perte de communication avec Spirit est assez inquiétante. Les experts de la NASA planchent sur différentes hypothèses : une panne technique, un « bug » dans un logiciel, une erreur programme ou un élément du système de communication brisé.

A peine 18 jours après l’atterrissage de Spirit sur Mars, cet incident entache les premiers succès de cette nouvelle mission martienne de la NASA. Ce week-end Opportunity, son frère jumeau devrait, lui aussi, toucher le sol martien.

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(23/01/2004)