Spirit a roulé sur la planète Mars

Spirit, le module martien de la NASA, a quitté ce matin, vers 10h45, sa plate forme d’atterrissage, et a roulé un peu plus d’un mètre sur le sol ocre et caillouteux de la planète rouge.

Après ce parcours, le robot, s’est arrêté pour mettre en route sa caméra. Dès 11 heures, les premières images du module américain, depuis qu’il est libre, sont arrivées sur les écrans de l’équipe au sol, basée au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena (Californie, Etats-Unis).

Le robot américain Spirit devrait, dans les prochaines heures, se diriger vers un cratère situé à 250 mètres, objectif qui, selon le responsable de la mission, Steve Squyres, fournira peut- être une fenêtre sur le sous-sol de Mars. Ce cratère, dont le diamètre est estimé à 200 mètres, est certainement l’un des plus grands parmi ceux situés à proximité du lieu d’atterrissage du module américain.

En cours de route, Spirit collectera et analysera les éléments qui entourent le cratère, et qui sont peut-être des résidus provenant de sa formation. Ensuite, le robot se dirigera vers les collines situées à l'Est de sa plate- forme d’atterrissage.

Spirit ne sera bientôt plus seul sur Mars Beagle-2 étant toujours aux abonnés absents : son frère jumeau, Opportunity, devrait atterrir sur la planète rouge le 24 janvier prochain.

OF
(15/01/2004)