Beagle-2 : Le largage a commencé

A 9h30 ce matin, les ingénieurs de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont envoyé le signal de départ de la procédure de séparation de la sonde Mars Express et du module britannique Beagle-2.

Lancée de Baïkonour le 2 juin dernier à l’aide d’une fusée russe, Mars Express parachute Beagle 2, aujourd’hui, pour qu’il puisse atteindre le sol martien dans la matinée du jour de Noël. Ce module scientifique est chargé de prendre des photographies du relief martien, et d’analyser in situ des échantillons de sol à la recherche de traces de vie, un des mystères de la planète.

Jusqu’à présent, tempêtes magnétiques et avatars électroniques, n’ont pas réussi à entraver la mission de Mars Express et de Beagle-2. Depuis hier, l’ESA souligne que l’atterrissage du module risque d’être particulièrement difficile. Ce dernier pourrait, en effet, avoir à affronter des tempêtes de poussières qui souffle sur la planète rouge depuis quelques jours.

Beagle ne sera pas seul à visiter la planète rouge. En effet, deux robots américains Spirit et Opportunity, devraient atteindre Mars en janvier afin d’étudier, eux aussi, les profondeurs de la planète.

Depuis 40 ans, une trentaine de missions ont tenté de percer les secrets de la planète rouge, seules 12 d'entre elles ont atteint leur but. Beagle-2 sera t elle la treizième ?

Olivier Frégaville-Arcas
(19/12/2003)