Le rire est une drogue. Cette maxime pourrait bien être confirmée scientifiquement. En effet, les plaisanteries activeraient les même zones cérébrales que la cocaïne. C’est ce qu’ont découvert des chercheurs américains, qui publient leurs travaux dans la revue spécialisée Neuron.

Allan Reiss et ses collègues de l’Université Stanford en Californie (Etats-Unis) travaillent sur les différents états du cerveau lors de périodes de dépression et de périodes de bien-être. Pour mener leurs expériences à bien et étudier l’encéphale dans des périodes de gaieté, ils ont sélectionné 16 volontaires dans leur cercle familial et amical. Alors que ces derniers regardaient des dessins animés comiques, les chercheurs ont scanné leur cerveau à l’aide d’un système d’ Imagerie par Résonance Magnétique (IRM).

Une fois ces données analysées, les chercheurs ont constaté que l’humour et les plaisanteries activaient les même zones « de récompense » dans le cerveau, au même titre que le font les drogues, une rentrée d’argent, ou la contemplation d’un joli visage. Ceci pourrait expliquer, selon Allan Reiss, la sensation d’euphorie qui succède à -un bon jeu de mots.

Les travaux d’Allan Reiss aident à mieux comprendre le fonctionnement du cerveau lorsqu’il est sollicité pour une certaine forme de bien- être. Le chercheur espère ainsi que son étude pourra aider à mieux diagnostiquer la dépression dans ses premiers stades, et aussi à mieux comprendre comment fonctionnent les antidépresseurs.

OF
(4/12/2003)