Mars : Des expéditions à haut risque

Alors qu’elles ne sont pas encore arrivées sur Mars, on parle déjà d’un possible échec, des deux missions américaines, qui débuteront au début du mois de janvier. En effet, La NASA estime, dans un communiqué publié hier, que le travail des deux robots américains sera très difficile, surtout s’ils doivent affronter de fortes tempêtes à la surface de la planète.

Les sondes Mars Expedition Rover (MER-A et MER-B) contiennent chacune un véhicule robotisé à six roues, de prés de 180kg. Ces deux monstres tout-terrain devraient se poser sur des sites diamétralement opposés et potentiellement géologiques. Les deux Rovers, Spirit et Opportunity, sont alimentés par l’énergie solaire et peuvent se déplacer de 40 km par jour martien.

C’est quelques jours après l’arrivée de Mars Express, la sonde européenne, et du module Beagle 2 dont l’atterrissage sur la planète rouge est prévu pour Noël, que Spirit (4 janvier) et Opportunity (24 janvier) toucheront le sol martien. Ces deux robots ont pour mission d’étudier le sol de Mars et ses profondeurs.

Ed Weiler, administrateur de la NASA chargé de la Science, estime que tout a été fait pour rendre ces deux robots parfaitement opérationnels. Cependant, on ne peut pas nier qu’un risque réel pèse sur ces deux missions. Si tout se passe bien, les premières images transmises par Spirit devraient être visibles de la Terre dès le lendemain de son atterrissage.

Depuis 40 ans, une trentaine de missions ont tenté de percer les secrets de la planète Mars, seules 12 d'entre elles ont atteint leur but.

OF
(3/12/2003)