Nouvelle galerie de portraits

Inévitablement, Mars s’est fait tirer le portrait sous tous les angles, depuis la Terre comme depuis l’espace. Les paparazzi de l’astronomie ont profité du passage historique de la planète rouge au plus près de la Terre pour prendre de nouveaux clichés de la star.

Le télescope spatial Hubble était de la partie. Il a photographié Mars à 55.760.220 de kilomètres, onze heures seulement avant que la planète atteigne son point le plus proche. Les nouvelles images révèlent avec d’incroyables détails les reliefs martiens : le cratère Huygens (450km), la calotte polaire au Sud, les régions de Syrtis Major ou de Terra Meridiani.

Depuis la Terre, à l’œil nu, l’impression est toute différente bien qu’aussi impressionnante. En témoigne cette photographie prise en début de semaine depuis la Californie, à Newport Beach. Mars brille dans le ciel du petit matin comme une grosse étoile très lumineuse, un spectacle rarissime.

Une rencontre aussi intime entre la Terre et Mars ne s’était pas produite depuis environ 60.000 ans. La prochaine est prévue pour 2287.

C.D.
(28/08/03)