Mars et les étoiles filantes en direct du jardin

Plus que jamais, ce mois d’août est l’occasion rêvée de pratiquer l’astronomie amateur depuis le fond du jardin ou dans tout espace suffisamment dégagé et éloigné des réverbères. 2003 est en effet l’Année du rendez-vous de la Terre avec Mars, qui est très proche de nous et visible à l’œil nu dans le ciel. La planète rouge est donc la vedette de la 13ème Nuit des Etoiles qui commence ce soir et s’achève samedi soir. Pendant trois nuits (7-8-9 août), plus de 300 sites d’observation ouvriront leurs portes au public sur tout le territoire français¹.

Le 27 août la distance Terre-Mars atteindra son minimum avec 55,758 millions de kilomètres –une proximité jamais atteinte depuis environ 60.000 ans et qui ne reproduira pas avant 2287. Le 28 août les deux planètes seront en opposition, ce qui signifie que les deux planètes sont alignées avec le Soleil, la Terre étant entre Mars et notre étoile. Cette année, les deux phénomènes, l’opposition et le rapprochement, se conjuguent pour une observation exceptionnelle.

Dès à présent, Mars est visible à l’œil nu dans la direction sud-est. Avec des jumelles la couleur rouge de l’astre est visible. Avec une lunette certains reliefs peuvent être distingués.

Une fois les yeux au ciel, pensez aussi à traquer les étoiles filantes. En août la Terre croise l’essaim de météores des Perséides, laissé par la comète Swift-Tuttle. En pénétrant dans l’atmosphère terrestre ces poussières se consument et forment d’élégantes étoiles filantes. Déjà visibles, elles traverseront le ciel jusqu’au 24 août. Un pic est prévu pour la nuit du 12 au 13 août, mais la pleine lune rendra l’observation difficile.

Cécile Dumas
(07/08/2003)