Quand Mars flirte avec la Terre

Tous à vos télescopes ! Le mois prochain sera exceptionnel ! Les astronomes amateurs pourront avoir une vue imprenable sur la planète Mars, qui tente un rapprochement avec notre planète.

En prélude à cet évènement, le ciel des Caraïbes devrait offrir cette nuit un spectacle rare : l’éclipse de Mars par la Lune. C’est dans la région de Panama que l’occultation de Mars devrait être la plus longue : environ 90 minutes. En moyenne tous les ans, la Lune passe devant la planète rouge, mais rarement pendant les heures sombres de la nuit, ce qui explique l’intérêt particulier de cette éclipse.

L’autre fait important de ce rapprochement se produira le 27 août lorsque Mars sera à quelque 55,7 millions de kilomètres, soit tout près de la Terre à l’échelle du système solaire. Déjà, il suffit de scruter le ciel vers 23 heures pour voir scintiller Mars de tous ses feux rouges. Son éclat devrait ainsi augmenter pour atteindre son maximum le 27 août. Ce jour sera aussi marqué par un autre phénomène rare : une opposition planétaire. En effet, la Terre et Mars seront alignées avec le Soleil.
Cet évènement ne se produit que tous les 600.000 ans. Seuls avant nous, les hommes de Néandertal ont pu voir d’aussi près la planète rouge.

(16/03/2003)