Mars Express perd de sa puissance

Globalement, la sonde est en bon état. Nous apprenons simplement à connaître sa personnalité.. » C’est ainsi que le responsable de la mission Mars Express à l’Agence spatiale européenne (ESA) résume les résultats des tests effectués ces derniers jours sur la sonde partie vers Mars le 2 juin.

Petit hic constaté par les ingénieurs au sol : 30% de l’énergie produite par les panneaux solaires ne pourra pas alimenter la sonde à cause d’un problème de connection. L’ESA rassure : cela n’empêchera pas Mars Express de réaliser sa mission. Cette perte d’énergie pourrait cependant affecter le fonctionnement de certains instruments une fois la sonde en orbite.

Quant à l’unité de mémoire qui avait renvoyé un étrange message la semaine dernière, le SSMM (Solid State Mass Memory), elle semble rentrer dans le rang. Au cours des derniers tests des données ont pu être échangées avec cet instrument.

Des vérifications très attendues doivent avoir lieu vendredi et samedi : elles concernent Beagle 2, l’atterrisseur de conception britannique que Mars Express doit larguer dans l’atmosphère martienne au mois de décembre.

(04/07/2003)