NASA: pas de départ pour Mars avant samedi

La mise au point de la fusée Delta II qui doit lancer la sonde Opportunity vers Mars prend plus de temps que prévu. Désormais l’Agence spatiale américaine programme le lancement de son second robot pour samedi prochain au plus tôt. Ce délai sera mis à profit par le constructeur Boeing pour vérifier la bonne adhérence de l’isolant en liège sur sa fusée.

Une bande de liège protège en effet le lanceur des très fortes températures endurées au décollage. Mais par deux fois une mauvaise adhérence de ce matériau à son support a contraint la NASA à repousser le tir. Samedi dernier c’est une météo défavorable qui a empêché le départ d’Opportunity, initialement prévu le 25 juin.

Pour profiter du rapprochement entre Mars et la Terre, le robot explorateur doit être lancé avant le 15 juillet. Il prendra alors le même chemin que Spirit, son jumeau, en route vers la planète rouge depuis le 10 juin. Il talonne la sonde européenne Mars Express et l’atterrisseur Beagle 2, envolés le 2 juin. Tout ce beau monde est à la recherche de traces de vie passée ou présente chez notre fascinante voisine.

(01/07/2003)