Plus de méninges pour le chinois

Apprendre le mandarin, la langue officielle chinoise, n’est pas chose aisée pour un Européen, on le sait de longue date. En comparant l’activité cérébrale de personnes parlant l’anglais ou le mandarin, des chercheurs britanniques ont confirmé cette difficulté. Les Chinois mobilisent davantage de régions de leur cerveau lorsqu’ils parlent, expliquent Sophie Scott, du Wellcome Trust research charity.

Pour écouter leurs semblables, les anglophones n’activent que le lobe temporal gauche de leur cerveau. En revanche, les personnes qui parlent le mandarin utilisent aussi le lobe droit, habituellement lié à la musique. Le mandarin, comme beaucoup de langues asiatiques (vietnamien, thaïlandais, laotien, birman..), est en effet une langue tonale. Cela signifie que la hauteur de ton avec laquelle est prononcée une syllabe détermine le sens du mot. Une acrobatie à laquelle le cerveau se conformerait dès l’apprentissage du langage dans l’enfance.

La majorité des langues ou dialectes de la planète est tonale. En Europe, à part de rares exceptions, les langues ont perdu ce caractère au profit de l’accent tonique.

(30/06/2003)