Une bactérie au secours du patrimoine italien

Parmi les fresques médiévales qui ornent le cimetière monumental de Pise, le Campo santo, l’une était particulièrement endommagée et donnait du fil à retordre aux restaurateurs. Des chercheurs de l’université de Milan ont trouvé un remède : la bactérie Pseudomonas Stutzeri, qui a ‘’nettoyé’’ la fresque de façon spectaculaire.

Les bombardements aériens de la Seconde guerre mondiale, et l’incendie déclenché en 1944, avaient gravement endommagé le Campo santo, construit au XIIIème siècle. La plupart des fresques avaient alors été détachées des murs pour être protégées. La Conversion de Saint Efisio du peintre Spinello Aretino avait ainsi été collée sur un support. Mais la colle s’est attaquée aux pigments de la peinture et des solvants utilisés pour l’enlever ont encore aggravé les choses. Les restaurateurs ne savaient comment enlever la couche de colle sans détériorer un peu plus la fresque.

C’est pour ce travail que Pseudomonas Stutzeri s’est révélée très efficace. En 10 heures la bactérie a dégradé 80% de la colle, laissant réapparaître les couleurs d’origine de l’œuvre médiévale. La ville de Pise espère pouvoir exposer au public les fresques restaurées dès l’année prochaine. Quant à la bactérie, elle aurait trouvé un nouveau chantier en Grèce, à Epidaure, où la pierre a besoin d’être décrassée.

(26/06/2003)