Le second robot explorateur de Mars conçu par la NASA, baptisé Opportunity, quittera la Terre un peu plus tard que prévu. Son lancement à été repoussé au 28 juin au plus tôt (3h56 GMT le 29 juin) afin d’effectuer des modifications sur le lanceur. Boeing doit revoir l’isolation du premier étage de la fusée Delta II utilisée pour propulser le MER (Mars Exploration Rover) depuis la base de Cap Canaveral, en Floride. Le départ avait été initialement fixé au 25 juin.

Le premier robot, Spirit, est parti le 10 juin et a entamé son périple de six mois vers la planète rouge. La première manœuvre visant à corriger sa trajectoire a été parfaitement réussie, a fait savoir la NASA vendredi, et le robot devrait arriver sur Mars le 3 janvier prochain. Spirit doit sur poser dans le cratère Gusev tandis qu’Opportunity doit explorer Meridiani Planum.

(23/06/2003)