Mars : Spirit sur le départ

Le mauvais temps a contraint la NASA à repousser deux fois le départ de son premier rover d’exploration de Mars, MER A, baptisé Spirit. Deux nouvelles fenêtres de tir ont été prévues pour ce mardi 10 juin à 17h58 GMT et 18h36 GMT depuis le centre spatial Kennedy de Cap Canaveral. La météo est favorable à 70% estime la NASA.

La fusée Delta emportant le robot vers Mars devait initialement partir dimanche mais le risque d'orage et de foudre était trop important. Les conditions n’étaient pas meilleures lundi.

Le second MER doit partir le 25 juin. Les deux robots se poseront sur la planète Mars en janvier 2004 et traqueront pendant trois mois des indices de vie présente ou passée sur la planète rouge.

Jusqu’à présent appelés MER-A et MER-B (MER pour Mars Exploration Rover), les deux robots de la NASA ont finalement reçu leur surnom samedi dernier. Le premier s’appelle désormais Spirit et le second Opportunity. Ce baptême résulte d’un concours lancé par la NASA auprès des enfants. Les propositions d’une petite fille de 9 ans, Sofi Collis, ont été choisies par le jury. Née en Sibérie, orpheline, Sofi a été adoptée par une famille américaine à l’âge de deux ans. Les mots ‘’spirit’ (esprit/âme) et ‘’opportunity’’ (occasion/chance) sont associés à ses premiers sentiments de nouvelle Américaine, a-t-elle expliqué au jury.

(10/06/2003)