Nouveau scénario martien

Qu’est-ce qui a bien pu creuser et dessiner les ravines et les canaux observés à la surface de la planète Mars ? Dernière suggestion en date : la neige. Selon Philipp Christensen, de l’Université d’Etat de l’Arizona, ces reliefs ont été créés par de l’eau fondant sous des plaques de neige et non par la résurgence d’eau souterraine. Ce géologue a eu le déclic en analysant des images prises par le système d’imagerie thermique de la sonde Mars Odyssey, entrée en fonction il y a un an. Christensen a publié ses conclusions dans l’édition électronique de la revue Nature du 19 février.

Les premières images de ces ravines, creusées le long des parois des cratères martiens, ont été fournies par la sonde Mars Global Surveyor en 2000. Fascinants, ces reliefs ressemblent à ceux que l’eau dessine à la surface de la Terre. Depuis, beaucoup d’hypothèses et de théories ont été avancées pour expliquer leur formation qui demeure très débattue.

C.D.
(20/02/2003)