Hiver martien: épisode II

Décidément, le sort s’acharne sur la planète rouge. L’image d’une planète Mars un tantinet réchauffée où l’eau aurait pu ruisseler en surface s’estompe un peu plus. Si la planète est riche en eau, il y a peu de chance que cet élément ait été autre chose que de la glace prisonnière du sol martien, selon Philip Christensen et William Boyton. Ces chercheurs de l’université de l’Arizona s’appuient sur les données recueillies par le satellite Mars Odyssey pour dresser ce refroidissant portrait de Mars.

Dans la revue Science de vendredi dernier, Teresa Segura et Owen Toon, de l’Université du Colorado, affirmaient déjà que Mars avait connu un climat sec et froid au cours de son histoire, ne devant qu’aux collisions avec des astéroïdes quelques moments chauds et humides. L’eau est présente en quantité importante sur Mars, explique William Boyton. Même s’il n’y a pas de quoi remplir un océan terrestre, la glace représenterait jusqu’à 70% du sol martien en volume, selon les données de Mars Odyssey. Et cette glace ne serait parfois qu’à 20 cm de profondeur.

Beaucoup de scientifiques supposent que l’eau a autrefois coulé à la surface de Mars, dessinant ces vallées, ravines et chenaux présents sur la planète. Une hypothèse rejetée par Philip Christensen, qui pense que l’eau est restée de glace sur une planète au climat très froid.
Les chercheurs présentaient leurs conclusions au cours de la réunion de l’American Geophysical Union, à San Francisco (Californie).

(09/12/2002)