Des anthropologues pensent avoir découvert la plus ancienne forme d’écriture de la Mésoamérique, datant de 650 avant JC, bien antérieure aux Mayas. Les auteurs de ces caractères gravés dans la pierre étaient des Olmèques, expliquent Mary Pohl, Kevin Pope et Christopher von Nagy dans la revue Science datée d’aujourd’hui. Ils ont découvert ces glyphes sur un cylindre servant pour l’impression et sur les fragments d’une plaque de néphrite –une sorte de jade. Ces vestiges ont été mis au jour au Mexique, à San Andrès, près du célèbre site archéologique olmèque de La Venta.

Pour Mary Pohl et ses collègues, il ne fait pas de doute que ces glyphes constituent une véritable écriture, et non une simple représentation des choses. Certains glyphes semblent d’ailleurs sortir de la bouche de personnes ou d’animaux, soulignent les auteurs. De plus, cette écriture contient des motifs que l’on retrouve dans l’écriture d’autres peuples de la Mésoamérique, notamment chez les Mayas. Le mot ‘’ajaw’’, par exemple, signifie à la fois jour dans le calendrier mésoaméricain et roi.

Cette découverte confirmerait le rôle précurseur attribué aux Olmèques par certains spécialistes pour la création d’une écriture sous forme de glyphes et d’un calendrier en 260 jours. Tous ne sont pas d'accord sur ce point. Cependant, pour les trois chercheurs, l’écriture olmèque serait bien ‘’l’ancêtre’’ commun aux autres écritures plus tardives de Mésoamérique, comme celle des Mayas ou des Zapotèques.

Cécile Dumas
(06/12/2002)