Avis de tempête de Léonides

Amateurs d'étoiles filantes, sortez gros pulls et parkas: un cru exceptionnel de Léonides est annoncé pour cette nuit, peu avant l'aube, à 5 h heure français. Chaque année, à la mi-novembre, la Terre croise la queue de la comète 55P/Tempel-Tuttle et lorsque les poussières de la comète entrent dans notre atmosphère elles se consument, livrant le spectacle de milliers de flèches brillantes striant le ciel.

La comète 55P/Tempel-Tuttle vient croiser tous les 33 ans dans les régions internes du système solaire. Sa dernière visite datant de 1998, son sillage est encore très riche, donnant des pluies de Léonides exceptionnelles. Cette année, le pic est prévu pour cette nuit. En Europe et sur le nord-ouest de l'Afrique, entre 2.000 et 5.000 étoiles filantes devaient strier le ciel par heure. L'autre pic est prévu à 10h30 GMT et profitera donc à l'Amérique du nord et aux Antilles. 3.000 à 10.000 flèches par heure sont annoncées. Mais prudence: les Léonides ont plus d'une fois déjoué les pronostics des astronomes.

Pour observer les Léonides, il faut choisir un lieu éloigné des villes et de leurs lumières et pointer son regard dans la direction du sud-est, vers la constellation du Lion, d'où semblent sortir les étoiles filantes.

(18/11/2002)