Mars glacée

Y a t-il de l'eau sur Mars (et sous quelle forme…)? C'est sans doute l'un des feuilletons scientifiques actuels les mieux orchestrés et les plus suivis, et voilà justement un nouvel épisode savamment distillé par la NASA. Sa sonde Mars Odyssey aurait détecté la présence de glace juste sous la croûte martienne, a fait savoir l'agence spatiale américaine, avant même la publication d'un article vendredi prochain dans la revue Science.

La recherche de l'eau est l'un des objectifs majeurs de l'orbiteur Mars Odyssey, qui est équipé pour cela de plusieurs outils lui permettant de détecter la présence d'hydrogène sous la surface de Mars. Les premiers résultats de la sonde, en orbite autour de Mars depuis octobre 2001, indiqueraient la présence de grandes quantités d'eau glacée dans l'hémisphère sud de la planète, à 60 degrés de latitude. Cela confirme de précédentes observations communiquées en mars dernier. Mais il faudra normalement attendre vendredi pour en savoir plus. Terrible suspens…

Cécile Dumas
(27/05/2002)